Основные моменты Республика Коста-Рика — это унитарное независимое демократическое государство, гордое своим отсутствием армии уже почти полвека. Президент занимает пост главы государства и правительства, в то время как высший законодательный орган — Законодательная ассамблея. Столицей страны является Сан-Хосе. С населением свыше 4,8 миллионов человек, которое продолжает увеличиваться более чем на 2% в год, Коста-Рика выделяется высокой этнической однородностью. Примерно 80% её населения составляют потомки испанских колонистов, в то время как метисы составляют около 17%, а лишь 2% — это афроамериканцы, привезенные с островов Вест-Индии, главным образом с Ямайки, для работы на банановых плантациях. Коренное население, в основном индейцы, которые когда-то встречали корабли Колумба, на сегодняшний день сократилось до менее чем 5000 человек.
Исторически основное население Коста-Рики никогда не было большим, во многом из-за распространения густых тропических лесов и горного рельефа, что затрудняло освоение земли. Переселенцы из Испании, в основном бедные крестьяне, искали новые возможности и плодородные земли, но сталкивались с трудными условиями. Это замедлило освоение территории, которое сосредоточилось на внутреннем вулканическом плато с его богатыми почвами. В результате сформировалась модель мелких земельных наделов, которые обрабатывались самими владельцами, в отличие от крупных латифундий, распространенных в других странах Латинской Америки. Испанский язык стал государственным, однако благодаря тесным контактам с США многие костариканцы также свободно говорят на английском.
Жителей Коста-Рики часто называют «тико» — это производное от их склонности использовать уменьшительные формы в разговорной речи. Костариканцы известны своей вежливостью, добротой, гостеприимством и общительностью. Их любовь к музыке и футболу, а также гордость своей страной существенно влияют на культуру. Как и в других странах Латинской Америки с историческим испанским влиянием, Коста-Рика сохраняет крепкие традиции католицизма: более 90% ее граждан исповедуют эту веру, хотя в стране гарантирована свобода вероисповедания.
В XX веке Коста-Рика стала домом для множества иммигрантов из Европы, включая немцев, итальянцев, британцев и греков, которые образовали небольшие общины. Также здесь проживают потомки русских иммигрантов и значительное количество китайцев, которые вносят вклад в ресторанный бизнес.