Древние географы верили в существование неведомого материка в Южном полушарии, именуемого Terra Australis Incognita. Это название впервые появилось на картах II века, когда Птолемей Александрийский выдвинул предположение о том, что Африка постепенно переходит в незнакомую территорию на юге.
Прибрежные исследователи из Нидерландов, добравшиеся до этих берегов, назвали её "Новой Голландией". В 1814 году английский мореплаватель Мэтью Флиндерс, впервые обогнувший континент, предложил его назвать Терра Австралис — более мелодично. Однако это название заработало популярность только в 1817 году, когда губернатор Южного Уэльса Лаклан Маккуори стал использовать "Австралия" в официальных документах. В 1824 году Великобритания официально приняла это название.
Виды туризма в Австралии
Пляжный отдых. Заранее планируя отпуск, многие выбирают что-то особенное: Золотое побережье, протянувшееся между Сиднеем и Брисбеном, привлекает туристов своими великолепными пляжами. Здесь развернута целая индустрия активного отдыха, включая гольф-поля, аттракционы, сафари и ночные развлечения.
Дайвинг. Большой Барьерный риф — настоящая сокровищница для любителей подводного мира. Здесь можно найти почти 90% всех известных кораллов и разнообразие рыб: около двухсот видов. Для любителей экстрима предлагаются приключения с белыми акулами в подводной клетке. Вокруг рифа расположено до 500 островов с развитой туристической инфраструктурой.
Экскурсии и экотуризм. Уникальная природа Австралии восхищает туристов возможностью познакомиться с культурой коренных народов, которые сохранили традиции своих предков и предпочитают жить на природе.
Сафари. Многие воспринимают сафари не как охоту, а как возможность насладиться природными красотами в комфорте, передвигаясь на кондиционированных джипах.
Сёрфинг. Австралия — рай для сёрферов, здесь можно выбрать волны на любом уровне сложности, предоставляемые двумя океанами.
Горнолыжный спорт. Любители зимних видов спорта найдут отличные лыжные курорты на Тасмании, где можно кататься с июля по сентябрь, с полным прокатом оборудования и инструкторами для новичков.
Климат
Климатические условия Австралии диаметрально противоположны климату Северного полушария: самые холодные месяцы — июнь, июль и август, а жара приходит в январе и феврале.
Континент обладает огромным климатическим разнообразием: от жарких пустынь до прохладных побережий, снежных вершин и тропических лесов. В некоторых центральных областях температура колеблется от +50°C до -10°C за сутки. Самый мягкий климат можно найти на Тасмании.
Большая часть страны располагается в тропиках и субтропиках, где преобладает солнечная погода и низкие уровни осадков. Длительные засухи — обычное явление, особенно в центральных пустынных регионах.
Флора и фауна
Ровный климат и разнообразие природных условий способствовали сохранению уникальной флоры и фауны, которая не встречается больше нигде на Земле. Из 12 000 видов растений около 9 000 являются эндемиками. Засушливый климат определяет растения, такие как эвкалипты и бутылочные деревья. Тропические леса севера славятся своим богатством — здесь растут гигантские эвкалипты, зонтичные акации и бамбук.
В австралийской флоре можно встретить множество уникальных животных, среди которых 90% являются эндемиками. Здесь обитают такие "живые ископаемые", как утконос и ехидна; континент не знает копытных и обезьян. Тасманский дьявол, который в прошлом населял весь материк, теперь встречается только на Тасмании.
Мир австралийских птиц также поражает своим разнообразием, включая 720 видов, из которых почти половина — эндемики. В числе известных символов континента — страусы эму и райские птицы.
Хотя Австралия не имеет крупных хищников, здесь обитают 65 видов ядовитых змей и другие опасные животные, включая медуз и акул. Человеческая деятельность негативно сказалась на уникальной флоре и фауне, приведя к исчезновению многих видов. Однако сегодня правительство активно защищает окружающую среду, создавая природоохранные парки и заповедники. Это усилие позволило восстановить некоторые исчезающие виды и активно развивать экологический туризм, где туристы могут увидеть дикую природу в её первозданном виде.